Par Isabelle Speerin
Ricardo Chung a commencé à tracer son chemin dans l’édition musicale bien avant de travailler chez Warner Chappell Music Canada. Il était alors adolescent à Pickering, en Ontario, où son école secondaire devenait un véritable vivier de talents musicaux. Des artistes et producteurs comme Boi-1da, T-Minus, Matthew Burnett et Jordan Evans avaient déjà connu le succès, preuve qu’une carrière dans la musique n’était pas qu’un rêve, mais une possibilité bien réelle. « L’école secondaire a été mon premier contact avec l’industrie musicale, raconte-t-il. Nous avions sous les yeux des exemples concrets de réussite, et cela a inspiré bon nombre d’entre nous. »
Aujourd’hui, il contribue à former la relève en tant que responsable A&R chez Warner Chappell Music. À la fois dépisteur de talents et facilitateur de rencontres, il met en relation des auteurs-compositeurs, auteures-compositrices, créatrices et créateurs confirmés et émergents, crée des occasions de collaboration et les accompagne dans les différentes étapes de leur carrière. Le parcours de Chung vers l’édition musicale n’a toutefois rien eu de linéaire.
Après le secondaire, il étudie la gestion d’entreprise et se découvre rapidement une passion pour les aspects commerciaux de la musique. À 19 ans, il commence à gérer un jeune artiste et à apprendre sur le tas les rouages du développement artistique, du réseautage et de la gestion au quotidien.
Désireux d’approfondir ses compétences, il s’inscrit à The Remix Project, un programme artistique torontois destiné aux jeunes désirant se lancer dans les industries créatives. Il y rencontre des mentors et s’intègre à une communauté de jeunes artistes animés par une même passion pour la musique. Avec le recul, Chung considère The Remix Project comme une expérience déterminante qui lui a donné confiance en ses capacités et en son avenir dans l’industrie musicale. « The Remix Project a sans aucun doute changé ma vie », assure-t-il.
Ce programme lui a également ouvert des portes. Grâce à The Remix Project, Chung décroche un stage chez ICE H2O Records et Last Gang Records, où il acquiert une solide expérience aux côtés de gestionnaires et de dirigeants qui travaillent avec certains des artistes les plus en vue du Canada. Pendant un temps, il jongle avec la gestion d’artistes, le conseil aux créateurs, des stages dans des maisons de disques et des quarts de travail au St. Joseph’s Health Centre pour payer ses factures. « Je travaillais aux urgences pour survivre dans ce milieu », se souvient-il.
Après des années à tisser des liens et à découvrir le métier sous tous ses angles, une occasion exceptionnelle se présente. Il intègre l’équipe OVO de Drake en tant que responsable de tournée et participe pendant quatre mois à l’organisation des concerts en Europe tout en se familiarisant de l’intérieur avec le fonctionnement des grandes tournées internationales. « C’était une expérience vraiment géniale, se rappelle-t-il. J’ai pu découvrir des coins du monde que je n’aurais probablement jamais vus autrement. »
Quelque temps plus tard, grâce à la recommandation de Chris Taylor, cofondateur de Last Gang, il décroche un poste en repérage de talents au sein de la division des labels de Warner Music Canada. « À mon arrivée chez Warner, j’ai enfin pu comprendre comment fonctionnait toute cette machine, avec une équipe de marketing et une équipe pour la radio », précise-t-il. Après des années à évoluer de manière autonome dans l’industrie, il découvre alors une tout autre façon de travailler. Lorsqu’un poste d’A&R se libère au sein de la division d’édition musicale, Chung saisit l’occasion et l’obtient, amorçant ainsi un nouveau chapitre de son parcours.
Six ans plus tard, Chung exerce toujours son métier d’A&R chez Warner Chappell Music. Ses journées ne se ressemblent pas : un jour, il peut mettre en relation des auteurs-compositeurs pour des séances d’enregistrement, présenter des chansons ou coordonner les horaires des studios ; un autre jour, rechercher de nouveaux talents et nouer des liens avec des imprésarios, des avocats et des créateurs et créatrices. « Chaque jour est différent, et c’est ce qui rend ce métier passionnant », affirme-t-il.
Chung attribue une grande partie de son évolution professionnelle aux mentors et collègues qui l’ont encouragé, guidé et lui ont confié de nouvelles responsabilités. Parmi ces personnes figure l’ancienne directrice générale de Warner Chappell Music, Vivian Barclay. « Vivian a été la première à m’offrir un poste à temps plein dans ce secteur, se rappelle-t-il. Elle m’a également inspiré sur le plan personnel par tout ce qu’elle a accompli dans sa carrière. »
Chung estime aujourd’hui qu’il lui appartient à son tour d’offrir le soutien dont il a bénéficié. Les conseils qu’il prodigue à la relève sont d’ailleurs inspirés des principes qui ont guidé son propre parcours : travailler fort, être fiable et rester ouvert aux opportunités qui se présentent. Maintenant qu’il occupe lui-même une place grandissante dans l’industrie musicale, il sait par expérience que parfois un simple « oui » peut modifier le cours d’une carrière.