La personne ou l’entreprise qui détient ou administre un droit d’auteur est généralement appelée éditeur de musique. L’éditeur représente les intérêts de l’auteur-compositeur et travaille à maximiser les revenus de son catalogue de compositions musicales. L’éditeur passe généralement un accord avec l’auteur-compositeur pour le partage des revenus. Il arrive souvent qu’un auteur-compositeur agisse en tant que son propre éditeur. «Édition musicale» signifiait à l’origine l’impression et la vente de partitions. Aujourd’hui, bien que les éditeurs restent, dans une mesure limitée, dans le secteur des partitions, leur tâche principale est de promouvoir l’utilisation de leurs droits d’auteur selon trois axes principaux: les droits de reproduction, les droits d’exécution et les droits de synchronisation.
Une œuvre musicale protégée par le droit d’auteur peut appartenir à une personne ou à une société de la même manière que toute autre propriété. Il peut être acheté et vendu, en tout ou en partie.
